大衆演劇の劇団の旗揚げ、夫婦共演の太鼓、そして社員によるバンド「Shinesシャインズ」の結成。ユニークな試みで、ホテ ルの利用客を楽しませ、地域を元気づけてきた、女将の高橋美江さん、副会長の幸男さん夫妻。ホテル経営は決して順風満帆であったわけではない。

でも、二人三脚の歩みは、常に前向きで、笑いが絶えない。まずは〝芸歴〞の原点ともいえる人気テレビ番組『新婚さんいらっしゃい！』出演の時のエピソードから。

「小さい頃から見ていた番組。結婚したら、絶対出演してやろうと思っていた」

独身時代「ものまね」や「のど自慢」など数多くの番組に出演し「テレビ荒らしだった」という幸男氏。新婚旅行の出発当日に番組出演のオーディションの書類を提出した。番組出演は1992（平成4）年10月。そして、ホテルサンシャイン益子舘の開業が、その一ヵ月前だった。美江さんは開業と同時に女将となった。幸男氏は益子舘を傘下に置く㈱サンシャイン鬼怒川の副社長であり、益子舘の実質的な責任者という立場だった。

幸男氏には経営者としてのしたたかな計算もあった。「テレビで、『益子舘』の名前をかなり宣伝させてもらった。全国的には知られていないネームバリューのない益子に旅館があることを知らしめたいという思いがあった」

鬼怒川のような温泉地ではない〝平場〞の温泉旅館を、いかにア ピールできるか、それは、いまなお益子舘のテーマでもある。『新婚さんいらっしゃい！』では、幸男氏の軽妙な受け答えが好評だったのか、平成十年までに計五回も出演。益子舘は、「新婚さんいらっしゃい！の宿」として評判を呼んだ。

幸男氏は、関西の観光地、南紀・白浜で旅館業の修業を積んだ。その間、お笑いの吉本興業が運営する『梅田花月』の裏方の仕事も経験。「花月の仕事も修業なんですよ」と微笑む。

なるほど、その時の経験が人を楽しませるための企画力を育んでいた。旅館経営に役立っていることは間違いない。当時培ったノウハウと人脈を駆使して『吉本バラエティショー』や『マツケン・サンバ』が大ヒットし、人気絶いただにあった松平健のショーを商品化し販売した。「『新婚さんいらっしゃい！』も劇団も、太鼓もそうです。立ち上げることができても、それを仕掛ける人がいないと上手くいかない。確かに人を呼び込むきっかけにはなる。でも経営的な利益にはつな がっていかない。プロモーションする前にマーケティングする人がいないとね。利益のことばかり考えていたら、こうしたイベントはできません。まあ、お客さんや地域の方々には喜んでもらえたので、地域貢献、社会貢献にはなったと思いますよ」

2006年、益子舘は㈱ホテルサンシャイン鬼怒川から独立、女将が社長に就任した。これを機に、幸男氏は表舞台から一歩下がり副会長として女将を見守っていくことになる。「これからは女将の時代。裏方に回ろうと思った」と幸男氏は話す。